液力缓速器制动力矩的大小取决于工作腔内的油压和油量，以及转子的转速，其特性曲线。当汽车下坡 时，汽车在重力作用下滑行，使缓速器的转子高速运转。此时，变矩器不充油，向液力缓速器充油。工作油面在转子内被加速，在定子内又被减速。它给转子以很大的反转矩，从而对汽车制动作用。汽车下坡时位能在液力缓速器内逐渐地转变为热能。高温的工作油液被引至冷却器进行冷却，又不断地通过油泵将冷却后的工作油补充进来。如此不断循环，即可进行持续不断的液力制动。当汽车满载下长坡时，可维持汽车恒速行驶。
液力缓速器的阻力矩与转子转速的平方成正比。随着汽车速度的增加，汽车的制动力也按转子转速的平方关系而上升。汽车以不同档位行驶时，汽车的制动力随车速而变化；汽车以不同车速行驶时，变速器的挡位越低，即传动比越大，液力制动的效果越显著，下坡稳定的车速越低。液力缓速器主要是提供车辆下坡时减速用。汽车正常行驶时，应将液力缓速器中的油液排空，以免消耗发动机功率。
由于液力缓速器往往与液力变扭器共用一个油泵，为了保证液力缓速器充油迅速，且能保证工作时油液有足够的循环强度，在使用液力缓速器时，可使液力变矩器的油液循环中止，让油泵专对液力缓速器供油。