第一让我们先澄清一下建筑沙盘模型到底是什么：它们不是玩具。而是一种艺术---还原真实的艺术。事实上，完成的建筑沙盘模型非常易碎除非你非常小心地移动它。你不能把它们给小孩玩，也不能把它们当作挡门的或压纸的东西。
一个完成了的建筑沙盘模型事实上是完全没有用处的- 就像绝大多数艺术品一样,没有实际生活用处,不能拿来炒菜或者帮你上班,像一幅油画一样 - 人们把沙盘模型做出来仅仅是让它待在架子上吸灰尘或让人觉得好看。但正如许多建筑沙盘模型爱好者的共识，想方设法把真实世界的东西的灵魂用缩小的建筑沙盘模型来表达，这才是建筑沙盘模型爱好者真正要体验的经历。
大多数沙盘模型模仿的是一些交通工具：建筑物，汽车，卡车，船，坦克或飞机。虽然我是一个建筑沙盘模型的爱好者，并且在本篇文章里我更多的讲述的是关于建筑沙盘模型，但大多数情况下，其他模型也是使用相同的技巧来实现。