观赏辣椒根系发达，茎直立，茎部木质化，分枝能力强，分枝习性为双叉状分枝和三叉分枝。小果类型的植株高大，分枝多，大果类型的则相反。单叶互生，全缘，卵圆形，叶片大小、色泽与青果的大小色泽有相关性。花小，有白色、绿白色、浅紫色和紫色。按果实的颜色分，有红、黄、紫、橙、黑、白、绿色等类型；按果实的形状分，有线形、羊角形、樱桃形、风铃形、蛇形、枣形、指天形、灯笼形火箭等类型。
小灌木，作一年生栽培的观果植物。2n=24。原产美洲热带。中国广为栽植。株高30～60cm，直立多分枝。叶互生，长卵圆形。花白色，单生或簇生。花期6～7月。观果期8月至冬季。果因成熟度不同而呈绿、白、黄、红或紫色。变种有五色椒，果小而圆；朝天椒，果细长；佛手椒，果指形。