有线电视简称CATV (Cable Television )，初指“公用天线电视”，现在指所有被用来将视频信号传输到社区和居民家中的电缆或光纤铜缆混合系统。早的有线电视业务出现在1948年，那时的有线电视网络被用来实现广播电视节目的简单再传输。在20世纪80年代初，有线电视网络在全世界范围内实现了大面积的覆盖。有线电视网络企业是指向用户提供有线电视业务的运营企业。

由于电视信号通过线缆传输，不受高楼山岭等的阻挡，所以收视质量好。

有线电视可以采用邻频传输，不像无线电视为防止干扰，在一个地区必须采用隔频发射，所以频谱资源能得以充分利用，能提供更多的频道。

有线电视通过线缆还能实现信号的双向传输，能够提供交互式的双向服务，也可以很容易实现收费管理，开展多种有偿服务。

有线电视台不需要昂贵的发射机和巨大的铁塔，所以建台费用低，有利于快速发展。

有线电视系统不仅接收和转播大电视网的节目，还提供自己录制的具有不同专题内容的节目，为订户提供了更多的节目选择。