人物造型是舞台美术中最早使用的部分。舞台演出中只要有演员出现，就会有人物造型问题。演员的化妆是为了模仿、再现、美化或装扮剧中角色(人、鬼、神以及动物等)。古希腊演员戴面具演戏。那时的悲剧演出多用朴素、庄严的程式化服装，后一直沿用百年不变。古希腊喜剧则用更为夸张和怪诞的面具与服装。服装主要用于塑造人物，由简单装扮发展为技术复杂、方法多样的人物造型专业。
任何事物都是内容和形式的统一，没有无形式的内容，也没有无内容的形式，内容决定形式，形式依赖于内容，但又所作用于内容。舞美设计现代的艺术思维现代化，必须以艺术形式的现代化作为有效载体，方能得以具体呈现。 我们欣喜地注意到，现代舞美设计艺术形式的现代化，已出现大量的代表作。例如美国音乐剧《狮子王》（根据同名动画电影改编）的舞美设计，就把舞台、剧场、剧场外面的周边地带，都设计成一个庞大的“动物世界”，令人耳目一新，真正做到了“舞台小天地，天地大舞台”。
21世纪是一个多元化的时代，因此舞美设计的艺术思维，也必须充分具有多元化的时代特点。一方面，是各种思维形式的多元化，即把社会思维、灵感思维、形象思维、抽象思维集于一身，一改过去只强调灵感思维与形象思维，而排斥社会思维与抽象思维的旧的思维模式，而使社会思维与灵感思维、形象思维与抽象思维水乳交融，密切结合，形成一个大思维的复合体。另一方面，是各种艺术流派的兼收并蓄，融写实主义、写意主义、现代主义为一炉，以彰显艺术思维的博大精深。
舞台美术本身是布景、灯光、化妆、服装等诸多造型因素的综合体，它们之间既有分工，又相互关联，形成一个不可分割的艺术整体。一般来说布景、灯光担负着表现戏剧环境的作用，服装、化妆担负着表现人物的作用。灯光直接渲染人物，布景间接表现人物，人物塑造有时也间接表现环境。所以现代舞台美术虽然可以区别出布景、灯光、服装、化妆等，但塑造戏剧环境与人物的全部任务是由舞台美术综合体共同承担的。它是个有机的艺术整体。