成人学习与教育是国际社会关注的四大教育板块之一（其余三块分别为义务教育、职业技术教育与培训和高等教育）。成人教育是终身教育的基础，也是终身学习的基本组成部分。
自2009年巴西贝伦世界成人教育大会之后，联合国教科文组织已相继正式出版了三份《全球成人教育与学习报告》，而第四份报告也正在出版中。成人教育发展进入了一个新的发展阶段。这就是成人教育从傍依和仿照中小学教育逐渐进入到一个专业化的、独立发展的新阶段。逐渐形成成人教育独特的内容、方法、途径、类型和评价系统。
一、各国相继制定政策，强调成人教育
制定成人教育政策是承认成人期和人的一生的学习需求和价值的步。成人教育政策申明了指导行动的各项内容，确定了原则，并创造了或至少预告了提供学习机会和使学习者获益所必需的条件。
自2008-09年以来，世界许多国家制定了专门的成人教育法律法规或政策，也有的国家通过终身学习的法律法规和政策，明确了成人教育或非正规、随时随地学习的地位、作用和发展措施。
表1 当前制定成人教育的法律法规或公共政策的国家数
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人类社会已经认识到，为了提高自身生活质量并为在塑造社会形象中发挥作用，人们获得成人教育机会和参与学习活动就是根本的。
二、用终身学习概念，发展和监测成人学习与教育
用终身学习概念发展和监测成人教育，目前主要侧重两个方面。一是提供。成人教育不是教育系统一家的事情，社会各界都提供成人学习机会，即各类公共部门、私人部门或公民社会；此外，成人教育活动除了正规教育外，主要在于开展各类针对成人当下学习需求的非正规教育活动。二是学习的参与。即成人参与上述所有各部门学习的状况。这些学习包括正规、非正规和随时随地的学习。
在终身学习背景下，成人教育的提供者复杂而多样。成人教育的学习形式涵盖了正规、非正规和随时随地的学习。因此成人教育的监测，就不单单是对教育系统提供的成人教育的统计，而是转变为对所有提供成人教育机会的部门、组织和机构和各类成人教育活动状况的监测。
首先是对成人教育活动的提供者的监测。评估与测量成人教育提供者是一件非常复杂的事情，远不像正规学校教育那样，成人教育的提供者是多样的。这里不仅包括公共部门，私人部门和公民社会也都开展了大量的各类成人教育活动。在学习化社会，这些提供者都需要纳入到教育统计数据中。
除了对成人教育提供者的监测外，教育活动类型也是必须关注的。当前，世界各国提供的成人教育活动丰富多样。成人教育活动的类型首先与全民教育实现程度有关；也与一国经济发展现状和民众生活质量密切相关；此外，与社会的文明程度、文化传统和整体教育发展有联系。在此基础上，各国各地开展了有针对性的成人教育活动。当前各国的成人教育活动主要类型如下：
“
“literacy（读写和计算）；职业教育（技术的或与增收相关的方面）；生活技能或健康话题；信息与交流技术的运用；官方/当地语言；外语；人权与公民教育；人文教育与个性发展（如艺术或文化）；特定环境下重要的其它领域的学习。”
”
表2 不同地区国家各种学习领域和不同部门成人教育提供者状况
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其次，是成人的学习参与。与中小学教育相比，成人教育和学习相对松散得多，学习期限也长短不一，成人教育和学习也不是强制或义务的。从而，成人教育和学习必须从全新的视角进行监测。在终身学习的时代，成人教育和学习的监测已经逐渐从单纯关注“提供”转变到对“提供”与“参与学习”并重的监测上。“成人的学习参与”是其代表性的指标。
在终身学习时代，显然教育和学习活动不局限于学校或教育系统内部，社会各界提供的成人教育和培训多种多样，仅仅统计提供者的情况，难以覆盖多种成人教育和学习，许多教育系统以外开展的尤其是非正规教育和学习活动都难以纳入。因此，以成人学习者为中心，以他们参与的活动和内容为标准，来收集数据，得出成人学习的参与率，也许是更加贴近实际的一种方法。
表3 成人教育参与状况国际调查覆盖的学习类型
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具体来看，如《全球教育监测报告2017—18》在第11章节中使用了欧盟的调查数据，是这一转变的具体体现。该调查是一份劳动力调查，在33个国家开展，每个季度进行一次。这一调查始自1983年，一直持续进行。其中包括调查对象的学习参与状况。主要从四个维度测量，这就是：
时间段：此前四周；
测量方法：直接测量；
学习形式：包括正规与非正规的教育与培训；
学习内容：以提高知识、技能和综合能力为目的的内容。包括个人、公民、社会及与就业相关的方面。
这一调查，通过对特定人群（劳动力）、特定时间（此前四周）、特定学习形式和内容来获取被调查者的学习参与情况。
再如《全球教育监测报告2019》又引用了欧盟的成人教育调查。这一调查使用了与上述劳动力调查一致的问卷。包括过去12个月中，应答者：
是否为在正规教育或培训中的学生或学徒，如果是，最近一次是哪一层次的教育或培训；
在休闲或工作时间，是否参加过目的在于提高任何领域的知识或技能（包括业余爱好）的以下四种非正规学习活动中的一种（课程、工作坊或研讨会、有指导的在职培训、私人课程）。
这两份调查问卷的重要特点就是包括了所有教育机会，不论是否与工作相关。
目前出现了一些创新性的测量和监测的实践。
三、成人教育工作者的专业化以及对成人教育的研究
成人教育工作者是保障成人教育质量的重要因素之一。建立、管理和提高成人教育工作者的专业化程度并创建一种成人教育专业化的工作氛围是关键问题。尽管成人教育工作者的地位、就业状况和薪酬还存在许多困难，但自2009年以来，在成人教育工作者的专业化上还是出现了许多新的进展。主要体现在：
当前世界许多国家开展了对成人教育工作者的职前和在职专业培训。各国提供成人教育工作者培训的机构主要是政府机构、大学、私人公司和非政府组织。这些培训又分为职前培训和在职培训。发展状况如下：