自动化生产线是在自动化专机的基础上发展起来的。自动化专机是单台的自动化设备，它所完成的功能是有限的，只能完成产品生产过程中的少量或者单一的工序。完成工序后，经常需要将以完成的半成品及生产过程信息采用人工方式传递给其他专机上继续新一轮的生产工序。整个生产过程需要一系列不同功能的专机和人工参与才能完成，既降低了场地的利用率，又增加了人员及附件设备，还增加了生产成本，尤其是在人工参与过程中给产品的生产质量带来了各种隐患，不利于产品生产的率和高质量。 自动化生产线技术的特点在于它的综合性和技术性。技术的综合性指的是将机械、启动、传感检测、电动机驱动、“可编程序控制器”、网络通信以及人机界面等多种技术进行有机结合并综合运用到自动化生产线上。技术的系统性指的是自动化生产线上的传感检测、传输与处理、分析控制、驱动与执行等部件在微处理单元的控制下协调有序地工作，并通过一定的辅助设备构成一个完整的机电一体化系统，自动地完成预定的全部生产任务。