我国专利法实施细则第二条款规定：“专利法所称发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。”按照发明的内容来分，可以将发明分为产品发明和方法发明两大类。
产品发明是指经过发明人的创造性构思制成的各种产品，诸如机器、设备、仪器和装备等。还包括利用各种方法制得的各种台成物或化合物等。
方法发明是指发明人作了刨造性构思的技术方案，应包括产品的制造方法、使用方法、通讯方法、处理方法、产品特定用途的方法和产品的新用途方法等。
一般说来，在进行技术开发、新产品研制过程中取得的成果，因其技术水平较高，都应申请发明专利。例如，对激光技术的应用进行开发研究，将激光全息或光栅光刘瘸蚀方法用于台成皮革制造，而研制出一种全息光栅合成皮革。那么，无论是这种皮革本身还是其制造方法均应申请发明专利。再例如：用生化技术的方法研制出的药品，该药品和制造该药品的方法都应该申请发明专利。还如：某厂提出了改进空气压缩机的设计方案，该方案是可实现的，其实施后的效果将大大降低生产成本，提高机器性能，该方案就可以提出申请发明专利。
申请发明专利的技术既可以是对某一学科或某一技术领域带来革命性变化的开拓型或开创型发明，也可以是在现有技术基础上加以局部的改进和发展的改进型发明。
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实用新型，是指对产品的形状、构造或其结合提出的适于实用的新方案。它只保护具有一定形状的产品。方法发明以及没有一定形状的粉末、液体、材料等方面的发明只能申请发明专利。授予实用新型专利不需经过实质审查，手续比较简便，费用较低。因此，关于日用品、机械、电器等方面的有形手品的小发明，比较适用于申请实用新型专利。
申请实用新型专利时提交的法律文件必须采用书面形式，并按照规定的统一格式填写。
（1）申请文件应当包括：实用新型专利请求书、说明书、说明书附图、权利要求书、摘要及其附图各一式两份。
（2）公司申请专利的，申请文件应当包括：企业法人营业执照和组织机构代码证复印件（加盖公章），各一式一份，还应当提交发明人身份证复印件，一式一份。
（3）个人申请专利的，申请文件应当包括：申请人和发明人的身份证复印件，各一式一份，还应当提交申请地址、邮编、电话等通讯方式。