中国的狮子文化可以说是由来已久，比如民间的舞狮，住宅前的狮子石像等等。在中国虽然流行狮子文化，但狮子却不是中国土生的动物，而是非洲莽原上的猛兽。这就很奇怪了，中国没有狮子，为什么却流行狮子文化？
其实在最早流行的石雕文化中，雕刻的这种动物并不是狮子，而是一种传说中的动物，它的名字叫狻猊。狻猊是中国古代神话传说中龙生九子之一，形如狮，喜烟好坐。古书记载是与狮子同类能食虎豹的猛兽。只不过这种动物的外形和狮子极为相似罢了。后来，随着狮子流入中国，狻猊的形象慢慢就被狮子所取代了。
狮子真正从他国传入中国是在东汉时期。那时，西亚一带小的国家经常向汉章帝朝贡，贡品中就有狮子。狮子初次进入中国也正是佛教开始传入中国之际，狮子为百兽之王，可镇百兽与辟邪的世俗观念，使得狮子这种外来的动物形象，在中国人的心目中很快扎根。由于对狮子的崇拜和喜爱，狮子文化就慢慢地流行了起来。
可见，中国的狮子文化是中国本土狻猊文化和狮子形象进入中国的结合。