小额贷款是一种以个人或企业为核心的综合消费贷款方式，主要特点为贷款金额较小，通常在1000元到20万元之间。这种贷款方式通常用于满足借款人的短期、小额的资金需求，通常不需要抵押或担保，但信用审核较为严格。

小额贷款的社会风险较小，贷款质量较高，且具有程序简单、放贷过程快、手续简便等特点。这些贷款的用途较广，可以用于个人消费、农业种植、养殖、小型企业的运营等多种领域，旨在帮助这些领域解决融资难的问题。在中国，小额贷款公司还扮演着规范民间借贷市场、服务“三农”及中小企业的重要角色。