铅酸蓄电池充放电的过程是电化学反应的过程，充电时，硫酸铅形成氧化铅，放电时氧化铅又还原为硫酸铅。而硫酸铅是一种非常容易结晶的物质，当电池中电解溶液的硫酸铅浓度过高、或静态闲置时间过长时，就会抱成团。结成小晶体，这些小晶体再吸引周围的硫酸铅，就象滚雪球一样形成大的惰性结晶。结晶后的硫酸铅充电时不但不能再还原成氧化铅，还会沉淀附着在电极板上，造成了电极板工作面积下降。这一现象叫硫化，也就是常说的老化。这时电池容量会逐渐下降，直至无法使用。
2.2 电动自行车特殊工作环境的原因
只要是铅蓄电池，在使用的过程中都会硫化。但其它领域的铅酸电池，却比电动自行车上使用的铅酸电池有着更长的寿命，这是因为电动自行车的铅酸电池有着一个更容易硫化的工作环境。